Não existe uma data exata do descobrimento do Uruguai.
Não há também uma explicação única para a origem do nome.
Pode ter se originado da palavra uruga que em guarani significa rio de caranguejos, ou uru-gua-y que significa pássaro que vive próximo do rio.

Segundo documentos da época, o primeiro navegador a chegar às costas do Uruguai foi o português Fernando da Cunha Spanier em 1499.
Há registros de que Américo Vespúcio, por volta de 1500, navegou pelo Rio da Prata.
Em 1516, o espanhol Juan Dias de Solis tomou posse da região e é reconhecido oficialmente como o descobridor do Uruguai. Ele, no entanto, não retornou para Espanha por ter sido morto e devorado por indígenas. Foi seu cunhado, Francisco ...